Bruno Fernandes erzielte für Manchester United bisher 111 Tore in 335 Pflichtspielen. Doch in dieser Saison bleibt der Captain deutlich hinter seinen Vorjahreswerten zurück, und das ist ein Hauptgrund für den schwachen Saisonstart des Teams.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen grossen Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison erzielte United 21 Tore. Fernandes war an 12 davon beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige bei neun von zwölf Toren zentral beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96. Damals traf Cantona in sechs aufeinanderfolgenden Partien, fünfmal blieb United dabei nur bei einem Treffer.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Ein deutlicher Rückgang
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den aussergewöhnlichen Zahlen des Vorjahres fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Spielzeit auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt beziehungsweise aufgelegt, und alle diese Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison. Dieser Sieg ist bisher der einzige von United.
Im Vergleich zur letzten Saison steht er besser da. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal, bereitete aber keinen Treffer vor. Allerdings spielte Fernandes damals auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Anzahl an Schüssen pro Spiel, durchschnittlich 3,3. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweittiefsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweittiefste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine «grosse Chance» kreiert hat: der Lupfer, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. In der letzten Saison lag Fernandes bei durchschnittlich einer solchen Chance pro Spiel.
Die Zahlen zu Fernandes und seine generelle Beteiligung erklären vielleicht zum Teil, warum United nach sechs Spielen erst sechs Punkte gesammelt hat. Das ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für United’s Probleme ist oder ein Symptom davon.
Fragen zur Fitness und zur Rolle im Team
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers bestehen Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei «mit Schmerzen am Spielen».
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0-Sieg gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber das kommt oft vor», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist praktisch darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr wach und freut sich auf das Spiel.»
Gegen Ipswich am 30. August erzielte Fernandes einen Hattrick und bereitete den einzigen Treffer vor, den er in dieser Saison bisher aufgelegt hat.
Das fehlende Umfeld
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neuner, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld. Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren ist klar, dass Sesko und Casemiro fehlen. Selbst die grössten Bewunderer von Casemiro können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein mit seinem Wechsel zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei eigenem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Bei Sesko bedeutet die neue Schienbeinverletzung, dass die fehlende Einbindung weiter andauert, und ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer den Ruf nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Mbeumo als Neuner einzusetzen, um Seskos anfängliche Abwesenheit zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden. Amad Diallo verletzte sich am Knöchel kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull. Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, liess sich aber immer wieder in die tiefe Position fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft «garantiert» habe. Er fügte allerdings genügend Einschränkungen hinzu, um zu zeigen, dass ein Ausschluss seines Captains für ihn nicht infrage kommt.
Trotzdem muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick.
«Manchmal laufen die Dinge nicht ganz für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das in Zukunft ebenfalls tun. Daran besteht kein Zweifel.»
